Schwarzarbeit im Handwerk: Warum so viele es tun

Schwarzarbeit ist illegal. Das steht fest, und das stellen wir hier nicht infrage. Wer ohne Rechnung arbeitet, hinterzieht Steuern und Sozialabgaben, verliert den Versicherungsschutz und riskiert Bußgelder bis zu 300.000 €. So weit die Theorie.

Aber in der Realität sieht es anders aus als in Gesetzbüchern und Sonntagsreden. In der Realität ist Schwarzarbeit im Handwerk kein Kavaliersdelikt reicher Steuerhinterzieher — sondern für viele Handwerker die Differenz zwischen Überleben und Aufgeben. Und das Geld, um das es geht, verschwindet nicht auf Schweizer Bankkonten oder in Stiftungskonstruktionen. Es wird am nächsten Tag im Supermarkt ausgegeben.

Dieser Artikel ist keine Aufforderung zur Schwarzarbeit. Er ist eine ehrliche Bestandsaufnahme — mit Zahlen, Perspektiven und der Frage, die sich niemand traut zu stellen: Warum treiben wir Handwerker in ein System, in dem sie nur illegal über Wasser bleiben können?

Die Rechnung, die keiner sehen will

Nehmen wir einen ganz normalen Malermeister mit kleinem Betrieb. Drei Angestellte, eine Halbtagskraft im Büro, ein Transporter, eine Werkstatt. Ein typischer Handwerksbetrieb, wie es Hunderttausende in Deutschland gibt.

3.075 € netto. Für einen Meister. Mit eigenem Betrieb. Mit 50-Stunden-Woche. In einer Stadt, in der die Kaltmiete für eine 3-Zimmer-Wohnung bei 1.200 € liegt.

Seine angestellten Gesellen verdienen netto oft nicht weniger — aber sie haben bezahlten Urlaub, Lohnfortzahlung im Krankheitsfall, Beitrag zur Arbeitslosenversicherung und keinen Stress mit Buchhaltung, Kundenakquise und Personalführung.

Warum 2-3 kleine Aufträge „schwarz" den Unterschied machen

Jetzt rechnen wir die andere Seite. Der gleiche Malermeister macht am Samstagmorgen bei einem Nachbarn die Wohnung: 2 Zimmer streichen, Material hat der Kunde selbst gekauft, 6 Stunden Arbeit, 400 € bar auf die Hand.

Das macht er 2-3 Mal im Monat. Kleine Aufträge, die Samstags oder abends nebenbei laufen. Insgesamt vielleicht 800–1.000 € im Monat.

325 € frei verfügbar. Davon soll die Klassenfahrt der Tochter bezahlt werden (180 €), der Zahnarzt-Eigenanteil (240 €), ein neues Paar Arbeitsschuhe (120 €). Das geht nicht auf. Und da ist noch kein Urlaub, kein Geburtstag, keine Waschmaschine, die kaputtgeht.

Die 900 € Nebenverdienst machen aus „geht nicht auf" ein „geht gerade so". Das ist keine Gier. Das ist keine kriminelle Energie. Das ist eine Familie, die über die Runden kommen will.

Wohin fließt das Geld?

Und hier liegt der Punkt, den die öffentliche Debatte systematisch ignoriert:

Die 900 € monatlich, die ein Handwerker „schwarz" verdient, verschwinden nicht. Sie werden nicht in Briefkastenfirmen auf den Cayman Islands geparkt. Sie werden nicht über Stiftungskonstruktionen der Erbschaftsteuer entzogen. Sie werden nicht in Luxemburg steuerfrei angelegt.

Sie werden am Montag im Aldi ausgegeben.

• Der Handwerker kauft davon Lebensmittel für seine Familie — die Mehrwertsteuer fließt an den Staat.
• Er kauft seiner Tochter neue Turnschuhe — die Umsatzsteuer fließt an den Staat.
• Er bezahlt den Friseur, den Bäcker, die Tankstelle — alles lokale Wirtschaft, alles versteuert auf der Empfängerseite.
• Einmal im Jahr fährt die Familie an die Ostsee — Tourismus in Deutschland, Kurtaxe und Ferienwohnungs-MwSt. inklusive.

Das Geld macht einen einzigen Umlauf außerhalb des Steuersystems — und ist danach sofort wieder im regulären Wirtschaftskreislauf. Es erzeugt Nachfrage, sichert Arbeitsplätze in Einzelhandel und Gastronomie, und generiert bei jedem weiteren Umsatz Steuern und Sozialabgaben.

Der Kontrast: Wo das große Geld verschwindet

Zum Vergleich — und hier wird es unbequem:

Der Handwerker, der samstags für 400 € den Flur streicht, wird vom Zoll gejagt. Der Konzern, der über eine luxemburgische Holding Millionen spart, bekommt dafür einen Tax Ruling von derselben EU, die uns die Entgelttransparenzrichtlinie schickt.

Das soll Schwarzarbeit nicht rechtfertigen. Aber es erklärt, warum der moralische Zeigefinger in der Werkstatt anders ankommt als im Bundestag.

Das eigentliche Problem: Die Abgabenlast

Warum bleibt einem Handwerksmeister mit 380.000 € Umsatz und 4 Arbeitsplätzen am Ende nur 3.075 € netto? Die Antwort liegt in der Abgabenlast, die das Handwerk überproportional trifft:

Dazu kommen: 19 % Umsatzsteuer auf jede Rechnung (die der Kunde zahlt, aber die der Handwerker vorfinanziert), Einkommensteuer auf den „Gewinn" (der oft kaum zum Leben reicht), Gewerbesteuer (ab 24.500 € Gewinn, je nach Hebesatz), und die kalte Progression, die Gehaltserhöhungen sofort auffrisst.

Ein Handwerker, der seinem Gesellen 1 Euro mehr pro Stunde zahlen will, muss dafür 1,25 € erwirtschaften — nach Lohnnebenkosten. Um diese 1,25 € in Rechnung zu stellen, braucht er 1,49 € auf der Rechnung (inkl. MwSt.). Um 1,49 € mehr auf der Rechnung zu haben, muss er dem Kunden 1,49 € mehr berechnen — was der Kunde aber nicht zahlen will, weil er „für Streichen ja auch jemanden für 15 €/Stunde im Internet findet".

Warum der Staat das Problem nicht lösen kann (oder will)

Das Handwerk sitzt in einer Zwickmühle, die politisch gewollt ist — oder zumindest billigend in Kauf genommen wird:

• Löhne müssen steigen (Mindestlohn, Fachkräftemangel, Lebenshaltungskosten), aber die Preise dürfen nicht steigen (Kunden beschweren sich, weichen auf Schwarzarbeit aus oder machen es selbst).
• Bürokratie wächst (Dokumentationspflichten, Schwarzarbeitsbekämpfung, Datenschutz, Arbeitsschutz), aber die Verwaltungskraft kleiner Betriebe ist begrenzt. Der Malermeister hat keinen Rechtsanwalt und keinen Compliance-Officer — er hat Pinsel und Farbe.
• Sozialabgaben steigen, um ein Sozialsystem zu finanzieren, von dem der selbstständige Handwerker am wenigsten profitiert: kein Arbeitslosengeld, keine Lohnfortzahlung, minimale Rente.
• Energiekosten explodieren, die CO2-Abgabe steigt, der Diesel wird teurer — aber Handwerker-Fahrten sind nicht substituierbar. Ein Maler kann nicht im Homeoffice arbeiten.

Was Handwerker wirklich denken (aber selten sagen)

Wir haben in den letzten Monaten mit Dutzenden Handwerkern gesprochen. Nicht wissenschaftlich, nicht repräsentativ — aber ehrlich. Hier sind die Aussagen, die immer wieder kamen:

Die andere Seite: Warum Schwarzarbeit trotzdem ein Problem ist

Trotz aller Empathie für die Situation — Schwarzarbeit hat reale negative Konsequenzen, die nicht wegdiskutiert werden können:

1. Unfallschutz: Wenn ein Handwerker bei Schwarzarbeit verunglückt, hat er keinen Versicherungsschutz. Die Berufsgenossenschaft zahlt nicht. Die Krankenkasse kann Regressforderungen stellen. Das kann den finanziellen Ruin bedeuten — ausgerechnet für den, der es sich am wenigsten leisten kann.
2. Gewährleistung: Der Kunde, der „schwarz" beauftragt, steht bei Mängeln ohne Rechte da. Der BGH hat klargestellt: Bei Schwarzarbeit besteht kein gesetzlicher Gewährleistungsanspruch. Der vermeintlich günstige Preis kann sehr teuer werden.
3. Unlauterer Wettbewerb: Handwerksbetriebe, die korrekt arbeiten und alle Abgaben zahlen, werden von Schwarzarbeitern unterboten. Das drückt die Marktpreise für alle und bestraft genau die, die sich an die Regeln halten.
4. Sozialsystem: Wer keine Sozialabgaben zahlt, baut keine Rentenansprüche auf und belastet das Gesundheitssystem ohne einzuzahlen. Das trifft langfristig den Handwerker selbst am härtesten.
5. Steuergerechtigkeit: Jeder Euro, der am Fiskus vorbeigeht, muss von anderen aufgebracht werden. Das trifft letztlich wieder die, die ordentlich arbeiten — ein Teufelskreis.

Was sich ändern müsste: 5 reale Stellschrauben

Statt immer nur die Kontrollen zu verschärfen (was nur die Symptome bekämpft), müsste die Politik die Ursachen angehen. Hier sind fünf Maßnahmen, die Schwarzarbeit nachweislich reduzieren würden:

Unser Fazit: Kein Schwarz-Weiß

Schwarzarbeit ist illegal, sie schadet dem Sozialsystem, und sie ist unfair gegenüber denjenigen, die alle Regeln einhalten. Das steht außer Frage.

Aber die moralische Verurteilung greift zu kurz, wenn man die wirtschaftliche Realität ausblendet. Ein Handwerker, der samstags für 400 € den Flur einer Rentnerin streicht, ist kein Wirtschaftskrimineller. Er ist ein Familienvater, dem das System zu wenig zum Leben lässt.

Und sein Geld — diese 400 € — landet am Montag beim Bäcker, beim Supermarkt und beim Schuhgeschäft um die Ecke. Es zirkuliert. Es schafft Gegenwert. Es verschwindet nicht.

Wenn wir Schwarzarbeit wirklich bekämpfen wollen, müssen wir aufhören, nur den Handwerker zu bestrafen. Wir müssen die Rahmenbedingungen ändern, unter denen er arbeitet. Solange ein Meister mit 380.000 € Umsatz und 4 Arbeitsplätzen weniger verdient als ein Social-Media-Manager im Homeoffice, wird es Schwarzarbeit geben.

Nicht weil Handwerker kriminell sind. Sondern weil das System sie dazu zwingt.

Häufige Fragen zu Schwarzarbeit im Handwerk

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